El ferrocarril fue el modo de transporte principal entre la segunda mitad del siglo XIX y principios del 20. Desde entonces, ocupa una posición secundaria entre la competencia de otros medios, y en la actualidad trata de potenciarse.

A) Las competencias sobre la red ferroviaria son mayoritariamente estatales. La empresa Adif (administración de infraestructura ferroviaria) es la propietaria de las infraestructuras se encarga de construirlas, mantenerlas y explotar la línea; y Renfe-operadora, es la propietaria de los trenes y se encarga de mantenerlo y de prestar los servicios de viajeros y mercancías. Las comunidades autónomas gestionan algunas líneas metropolitanas, locales y regionales.  

B)La red ferroviaria se compone de tres redes:

1. La red convencional está equipada para velocidades inferiores a 200 km/h. En la península, tiene una estructura radial desde Madrid hacia las principales ciudades de la periferia. Desde esta red básica  se abren ramas que componen la red secundaria complementaria. Algunas de estas líneas se han cerrado por falta de rentabilidad.  

2. La red de alta velocidad está equipada para velocidades superiores a 200 km/h. Se inició con la apertura de la línea Madrid-Sevilla en 1992, y se ha ampliado, siguiendo un modelo radial, los corredores con mayor demanda de viajeros. En la actualidad, cuenta con más de 3100 km en Servicio y otros 3000 en ejecución estudio, que convierte en España en el país europeo con más dotaciones y en el segundo del mundo después de China.  

3.  La red de vía estrecha se localiza principalmente en la cornisa cantábrica, aunque existen líneas en otras comunidades. Su infrautilización trata de solucionarse mejorando las infraestructuras y asumiendo la función de tráfico de cercanías.  

C)Las características técnicas muestran una clara dualidad. La red de alta velocidad cuenta con las mejores prestaciones. En el resto de la red, parte de la vida y del material rodante se ha modernizado y se ha incrementado la seguridad. Pero persisten tramos mediocres: sin electrificar, de dirección única, o con fuertes pendientes y rodeos, que incrementan el tiempo y el coste del transporte.  

D) el tráfico de viajeros y mercancías es inferior a la media europea.  

• El tráfico de viajeros es rentable en las líneas de cercanías entre la periferia al centro urbano que descongestiona la carretera; y ha crecido en la línea de alta velocidad, que compiten con el avión en distancias medias por su rapidez, comodidad y regularidad horaria.  
• El tráfico de mercancías se centra en las pesadas y de gran volumen, donde cobra gran peso el uso de contenedores que facilitan las operaciones de carga y descarga. No estante, es escaso. La interoperabilidad o circulación continúa no es posible debido al diferente ancho de vía, que trata de solucionarse con la extensión de los vagones de rodadura desplazable, el cambio de ancho de vía, o la construcción de un tercer rail. También es necesario mejorar el acceso a las terminales de mercancías y la integración con el transporte marítimo y por carretera.  

E) Existen desequilibrios territoriales en equipamientos y así accesibilidad al ferrocarril. La mejor situación corresponde a las zonas más dinámicas del país Madrid, Barcelona, Bilbao, Valencia, Zaragoza, Sevilla; mientras que las áreas menos dinámicas cuentan con infraestructuras deficientes y baja accesibilidad, caso de las zonas próximas a las fronteras. 

F) la integración ferroviaria con la Unión Europea se potenciará con la progresiva ducción del ancho de vía europeo; y con la integración en la red transeuropeas de ferrocarril a través de cinco corredores de alta capacidad para viajeros y mercancías que mejorarán las conexiones con Francia y Portugal.

G)  Las actuaciones medioambientales se centran en conseguir la integración paisajística del ferrocarril; electrificar la red; mitigar el ruido, y disminuye el efecto barrera de la vía. Además se pretende valorizar el patrimonio ferroviario en desuso, dando un nuevo uso las estaciones, y convirtiendo la vía fuera de servicio de rutas ecológicas y turísticas: son las denominadas vías verdes

 Vías verdes  el proyecto vías verdes, iniciada en 1992, pretende dar un uso ecológico y de ocio vía del río pero viarias antieconómica cerradas al tráfico.  Como esta medida pretende responder a la demanda social de usos turísticos alternativos y favorecer el desarrollo sostenible de la zona afectada potenciando sus recursos económico, el empleo y el asentamiento de la población el proyecto vías verdes, iniciada en 1992, pretende dar un uso ecológico y de ocio vía del río pero viarias antieconómica cerradas al tráfico.