Un mineral es una sustancia inorgánica natural de composición química definida y constante que se puede presentar en estado cristalino o en estado amorfo. Algunos minerales son de composición simple con un solo elemento por ejemplo el diamante o dos la pirita compuesta de hierro y azufre. Son estructuralmente homogéneos, es decir sus estructuras atómicas son continuas y constantes en todo el mineral. Cada mineral tiene unas propiedades físicas fijas que son: la forma cristalina, la dureza, el peso específico, el color, el brillo, la transparencia, la fractura, la exfoliación, raya y la estriación. El petróleo y el gas natural no se consideran minerales (son rocas) por ser de origen orgánico al contrario que el hielo y algunas calizas y roca siliceas  con constituyentes de origen orgánico.

El proceso de extracción de los minerales se denomina minería

Por lo general los minerales se presentan formando acumulaciones en la superficie en el interior de la tierra es lo que denominamos yacimientos. 

En minería más que de yacimientos hablamos de filones. un filón es un relleno de una fisura o fractura con minerales de ganga, minerales de forma cristalina asociado con venas metálicas, depósitos hidrotermales, ... 

Ganga es una sustancia o material sin valor que aparece mezclado con los minerales útiles de un filón

Mena es una parte del filón del que se puede extraer minerales o metales aptos. mediante la adecuada y previa preparación física, química o metalúrgica

Las explotaciones mineras o minas pueden ser de dos tipos a cielo abierto o subterráneas. En las minas subterráneas la extracción del mineral es más complicada costosa y peligrosa para los trabajadores que los yacimientos a cielo abierto debido a la necesidad de excavar pozos túneles o  galerías ,drenar el agua acumulada y renovar el aire. Los minerales no metálicos se extraen en las denominadas canteras. En Huelva tenemos explotaciones a cielo abierto. En cualquier caso supone una transformación profunda del paisaje y una contaminación de la zona circundante