Gran Bretaña

     El sistema administrativo inglés se convirtió en el paradigma del liberalismo clásico con los gobiernos de Disraeli y Gladstone; en torno a 1900 la expansión colonial inglesa en Africa y la India alcanzaba su punto álgido; la reina Victoria fue proclamada emperatriz de la India en 1876, se alcanzó el control de Suráfrica tras las victorias sobre zulues y boers a finales de siglo (1899-1902 ), y en 1896-98 se derrotaba a los integristas islamicos de Sudán vengando así el asesinato del general Gordon en Jartum.    

     Todos estos éxitos fueron ensombrecidos por la preocupación ante el crecimiento económico alemán y su poderio exportador; a lo que se añadio el temor al programa de armamento naval de los germanos, muy alarmante para una nación esencialmente marítima como Inglaterra. Se inició desde 1898, tras la primera ley naval alemana, una carrera naval donde los ingleses pretendieron mantener la doctrina del "two power standard" ( flota inglesa debería ser superior a la suma de sus dos principales rivales ). Las declaraciones del Primer Lord del almirantazgo, Fisher, pidiendo en 1904 un ataque preventivo sobre la flota alemana son bien ilustrativas de los sentimientos de los militares ingleses. La respuesta británica pasó por el diseño de un nuevo modelo de acorazado, el "Dreadnough" en 1906, con 18.000 toneladas de desplazamiento, 10 piezas de artillería de 305 mm, velocidad de 21,5 nudos gracias a las turbinas a vapor, 279 mm de blindaje...que revolucionó el concepto de los acorazados. Se añadió tambien un nuevo tipo de buque, el crucero de batalla, en línea con el Dreadnought, pero más rápido ( sacrificando el blindaje ), el "Invincible" entregado en 1908, alcanzaba los 26 nudos. Los alemanes recogerán el guante y los británicos deberán hacer fuertes inversiones para mantener su supremacía hasta 1914.

     Por otro lado los ingleses definieron sus preferencias en política exterior ;

• establecieron una alianza informal con Francia en 1904 y Rusia en 1907, la Entente;
• con EE.UU. se normalizaron las relaciones trás la controversia sobre las fronteras entre la Guayana británica y Venezuela, amparada por EE.UU. en 1899, y hasta se afianzan sólidamente pocos años despues.
• Se aprobaron autogobiernos ( Dominios ) en las colonias inglesas de poblamiento europeo ( Australia en 1901, Nueva Zelanda en 1907, Sudáfrica en 1910 ).

     El debate sobre la cuestión irlandesa ocupó los dos últimos años previos al conflicto, mediante la elaboración de un plan de autonomía, el Home Rule que terminó en duros debates y que no fue aprobado finalmente. El liberal H.H. Asquith era el primer ministro en julio de 1914