El clima depende de una serie de factores, que en el caso peninsular acentúan los contrastes climáticos, como son la altitud, la influencia continental y marina, la latitud, y la circulación atmosférica.
Latitud. El territorio peninsular se sitúa en la zona templada del hemisferio norte, con lo que predomina un clima templado con precipitaciones medias y con variaciones según las regiones. Por su situación, la península ibérica recibe muchas horas de sol al año, que varía entre el norte y el sur. El clima de las Canarias está condicionado por latitud subtropical. Así, las temperaturas medias son elevadas un año.
Influencia continental y marina. La variedad climática está influida por las masas de aire que provienen de Europa y del norte de África. También lo está con las que llegan del Océano Atlántico, templado en esta latitud, y el Mediterráneo, más cálido, que tienen un efecto moderador y suavizan las temperaturas en las zonas de la costa. Como consecuencia de estas influencias, se distinguen dos dominios climáticos: el oceánico, templado y más húmedo y el Mediterráneo, más seco y cálido, dentro de los cuales existe una gran variedad de climas regionales. El clima de las Islas Baleares está determinado por su situación en el Mediterráneo, ya que la influencia marina les proporciona temperaturas suaves.
Relieve es otro de los factores que influyen en el clima. Por un lado, la altitud determina la existencia del clima de montaña, con temperaturas más bajas que las zonas llanas y mayor cantidad de precipitaciones. Por otro lado, las elevadas altitudes dificultan el paso de las masas de aire. Por tanto, las cordilleras exteriores reducen la influencia de las masas de aire procedentes del mar hacia el interior peninsular, donde sí llegan las del Atlántico que entran por la parte occidental de la península, por lo que la oscilación de las temperaturas es más acusada. Así, el clima interior peninsular contrasta con el de la costa.
Circulación atmosférica. La redistribución en en la atmósfera de la energía recibida del sol genera movimientos de aire que producen cambios de presión y vientos. La península está situada en la zona de convergencia de las masas de aire polares y las tropicales, lo que contribuye incrementar su diversidad climática.
El clima se define a partir de los elementos, como son las temperaturas, las precipitaciones, la insolación y la nubosidad, la humedad del aire, la presión atmosférica, los vientos y la evaporación y la aridez.
Entre ellos destacan las temperaturas y las precipitaciones. Las temperaturas son más elevadas en el sur que en el norte y con mayor oscilación entre el interior y la costa. Las precipitaciones marcan una de las grandes diferencias climáticas, ya que se distinguen a una España húmeda, que se corresponde con el clima oceánico, con abundantes lluvias durante todo el año, una España seca, de clima mediterráneo, donde las precipitaciones se concentran determinados períodos del año (primavera y otoño)y una España subtropical en las Canarias