Son zonas donde las placas se separan por la actividad de corrientes de convección ascendentes, se crea litosfera oceánica a partir de los materiales que ascienden de la astenosfera, es por esto que se llaman bordes constructivos. 

Se sitúan en las dorsales oceánicas y en los rift continentales, como por ejemplo en el Rift Valley en África y en la dorsal atlántica.

La actividad volcánica que se produce en estas zonas, como consecuencia de su divergencia, determina la formación de nueva corteza oceánica y provoca el ensanchamiento de los fondos oceánicos y la separación progresiva de las placas adyacentes.
        Estudios paleomagnéticos y de datación de sedimentos marinos han permitido estimar la velocidad de este ensanchamiento, que en el Atlántico es de unos dos centímetros anuales.

 En los bordes destructivos se forman cordilleras, fosas oceánicas y arcos de islas. Son zonas de elevada actividad sísmica con volcanes más o menos numerosos que expulsan lavas ácidas de procedencia poco profunda.

    Se producen en los lugares de colisión entre las placas oceánicas y continentales por hundimiento de la placa oceánica bajo la continental. A la colisión y penetración de una placa bajo otra se denomina subducción y produce una inestabilidad en el terreno por rozamiento; ya que genera fuertes terremotos y vulcanismo allí donde ascienden parte de los materiales fundidos provenientes de la zona de subducción. Como resultado se formarán cadenas montañosas. Si la colisión se produce entre dos placas oceánicas se forman arcos insulares y grandes fosas abisales.

Formas que origina

• Cordillera perioceánica (Cordillera de los Andes): Las cordilleras perioceánicasse forman cuando se hunde la placa oceánica bajo la placa continental.

• Arco insular. Los arcos de islas se generan cuando la placa oceánica, más densa y delgada, se introduce bajo otra placa oceánica o mixta, generando una intensa actividad volcánica y sísmica. Se producen así profundas fosas en forma de arco jalonadas de islas volcánicas como las fosas y los arcos de islas del océano Pacífico.

Zona de Colisión: formación del Himalaya

Son los lugares en donde dos placas continentales convergen hundiéndose una bajo la otra y soldándose en superficie los sedimentos que ambas acumulaban. Dan lugar, entonces, a importantes elevaciones montañosas como ocurrió al chocar la placa india con la euroasiática que produjo el levantamiento del Himalaya

Los bordes pasivos se producen cuando las placas deslizan una con respecto a otra lo hacen a lo largo de fallas denominadas transformantes, sin que se produzca creación ni destrucción de la corteza. En realidad el desplazamiento origina un roce continuo horizontal que generará importantes seismos. Un ejemplo de ello lo encontramos en la falla de San Andrés en Florida. La fallas transformantes, por tanto, son dinámicas y no estáticas.