Los colonos británicos establecidos en las costas atlánticas de América del Norte desde el siglo XVII, se enfrentaron, a partir de 1765, con los gobernadores enviados por el gobierno inglés.

En 1775, estalló una revuelta general en las colonias que obligó a Inglaterra a concederles la independencia en 1783.

Los dirigentes políticos de las trece colonias, convertidas en trece Estados independientes, organizaron el gobierno de estos territorios siguiendo las ideas de la Ilustración.

De acuerdo con estas ideas se aplicaron en los nuevos Estados una serie de principios;

• Todo Estado debe fijar por escrito, en una Constitución, las normas por las que se rige el gobierno de un país.
• Todo Estado debe proclamar por escrito, en una Declaración de Derechos, cuales son los derechos políticos de sus ciudadanos.
• Todos los ciudadanos de los nuevos Estados serán iguales ante la ley. Cuando los trece Estados se confederaron para crear los actuales Estados Unidos, se redactó una Constitución única (1789) que se ajustaba a estos criterios.