Para poder localizar lugares en la Tierra existen dos procedimientos muy distintos aunque complementarios.

   Al principio  se pensó que una manera de distinguir lugares era ponerles un nombre a todos los accidentes geográficos (topónimos). Pero con el paso del  tiempo los nombres se repetían, así que podían darse confusiones importantes. Se pensó  en otro sistema : las coordenadas geográficas.